Beim Spielen werden der taffe Jimmy, der unbedarfte Sean und der unauffällige Davey von zwei Männern unterbrochen, die sich als Polizisten ausgeben, sich jedoch als Kinderschänder erweisen und Davey entführen. Erst nach vier Tagen unsäglicher Pein kann er entkommen.
30 Jahre später leiden immer noch alle drei unter den Erlebnissen von einst: Jimmy ist ein harter Kerl geworden, der nach zweijährigem Knastaufenthalt als Besitzer eines kleinen Ladens den Ball flach hält und mit der bestimmten Annabeth zwei Töchter hat.
Den permanent verunsicherten Davey lässt das Martyrium von einst nicht los - trotz glücklicher Ehe mit der Cousine von Jimmys Ehefrau und einem gemeinsamen Sohn machen ihm die Dämonen schwer zu schaffen.
Als Unbekannte bei der Polizei ein Verbrechen melden, tritt auch Sean wieder in ihr Leben: Er ist mittlerweile Cop und hat den Fall übernommen. Opfer des gemeldeten Verbrechens ist ausgerechnet Jimmys älteste Tochter, die brutal getötet wurde. Als er auf verstörende Hinweise stößt, muss er außerdem Jimmys Wut und Rachedurst unter Kontrolle bringen.
Mit einem sensationellen Ensemble angeführt von Sean Penn, Tim Robbins, die beide für ihre Rolle den Oscar erhielten, Kevin Bacon, Laurence Fishburne und einer so spannenden wie sensiblen Inszenierung meldet sich Clint Eastwood nach dem Thriller "Blood Work" als Regisseur eines tragischen Dramas über Verlust, Vergeltung und Freundschaft zurück, das auf einem Roman von Dennis Lehane basiert. Clint Eastwood beweist einmal mehr, dass er zu den Größten seines Faches gehört.
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