Stanley wird zu 18 Monaten in dem Jugendstraftäterlager Camp Green Lake verdonnert, nachdem er beschuldigt wird, ein Paar Turnschuhe geklaut zu haben. Wo einst ein See war, ist jetzt eine ausgetrocknete Wüste mit giftigen Eidechsen, wo die Jungs zwecks "Charakterbildung" unzählige Löcher graben müssen.
Unerbittliche Leiterin des Arbeitslagers ist Warden Walker (Sigourney Weaver), die ihren Nagellack mit Klapperschlangengift mixt und ihre Krallen ab und zu an dem ebenfalls unausstehlichen Aufseher Mr. Sir (Jon Voight) schärft. Sie wartet ungeduldig darauf, dass die Jungs "etwas Interessantes" ausgraben.
Ihre Schützlinge haben natürlich keine Ahnung, dass sie es dabei auf den vor mehr als 100 Jahren vergrabenen Schatz der Outlaw-Rächerin Kate Barlow (Patricia Arquette) abgesehen hat.
Basierend auf Louis Sachars ausgezeichnetem Kinderbuch, inszenierte Andrew Davis ("Collateral Damage") mit Sigourney Weaver, Jon Voight und Patricia Arquette in den erwachsenen Hauptrollen und ebenso hervorragenden Kinderdarstellern ein spannendes Leinwandabenteuer für die ganze Familie, das ohne Computeranimationen auskommt, dafür aber eine fesselnde und überraschende Story bietet, die Jung und Alt anspruchsvoll unterhalten dürfte.
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